Bei Athy mußte ich bezüglich der Aussprache erstmal nachfragen. Ergebnis: Man sagt Athai, nicht Athi, und betont auf der Endsilbe.
Die Kleinstadt hat etwa 10.000 Einwohner und liegt schön am River Barrow, über den hier eine Steinbogenbrücke führt. Am Flußufer steht White’s Castle aus dem 15. Jahrhundert, das zwischenzeitlich auch mal als Gefängnis diente und da für seine schlechten Haftbedingungen berüchtigt war. Heute ist es in Privatbesitz.
Blick durch die Leinster Street, die auf die Burg und die Brücke zuführt:
Auf einem Friedhofsgelände steht die Ruine einer mittelalterlichen Kirche.
Den Eisenbahn-Fans unter den Lesern kann ich auch mal wieder was bieten: Architektonisch recht typisch für die Gegend ist der Bahnhof von Athy. Der Bahnhof in Kildare ist in einem ganz ähnlichen Stil erbaut wurden. Athy Railway Station wurde 1846 an der Bahnstrecke Dublin-Waterford eröffnet. Die Verbindungen in beide Städte bestehen heue noch; zweigleisig ist die Strecke allerdings nur hier im Bahnhofbereich, ansonsten muß ein Gleis für beide Richtungen reichen.
Noch was aus der Rubrik Persönlichkeiten: Aus Athy bzw. aus einem Landsitz in der Nähe stammt der Polarforscher Ernest Shackleton, der 1909 beinahe als erster Mensch den Südpol erreicht hätte, wenn er die letzten 180 Kilometer auch noch geschafft hätte. So konnte ihm zwei Jahre später Roald Amundsen (im berühmten Wettrennen gegen Robert Scott) zuvorkommen. Shackleton wollte danach als erster Mensch die Antarktis durchqueren, rüstete ein Schiff namens “Endurance” aus, startete 1914 und blieb noch vor dem geplanten Landepunkt im Packeis stecken, wo das Schiff eine zeitlang mit dem Eis driftete, ehe es zerdrückt wurde und schließlich sank. Erst 2022 hat man Reste des Wracks wiedergefunden. Immerhin gelang es Shackleton, alle Mitglieder seiner Mannschaft zu retten, wenn auch auf abenteuerlichen Wegen und mit insgesamt drei Überwinterungen im Eis. Obwohl die Expedition ein (zudem teurer) kompletter Fehlschlag war, gehört sie heute zu den bekanntesten Kapiteln der Polarforschung. Athy hat ein Shackleton-Museum, das allerdings aktuell nicht besichtigt werden kann, weil das Gebäude gerade eine einzige Baustelle ist. Am Bauzaun kann man immerhin schon mal sehen, wie das irgendwann mal aussehen wird.
